核桃树，又名胡桃树，原产于中亚地带，中国各地均有种植，胡桃树可作道路绿化的防护林;由于其木质坚韧、富有弹性，也是工业中使用的上等材料;核桃壳可以加工成艺术品。核桃同扁桃、腰果、榛子在国际市场上被并称为"四大坚果"。

1972年发现磁山文化遗址，在磁山遗址发掘的灰坑中，发现两座坑底部有树籽堆积层，可辨认的有榛子、小叶朴和胡桃。

胡桃就是现今的核桃，以往认为核桃是汉代张骞通西域时传入内地的，磁山遗址胡桃的出土，证实7000多年前这一带就有种植。

国外分布于美洲温带至亚热带、中亚、西亚、南亚和欧洲。

国内分布于华北、西北、西南、华中、华南和华东。