板球(cricket)，又名木球，一向给人称颂为“绅士的游戏”(gentleman's game)，是一项崇尚体育精神（sportsmanship)和“公平比赛”(fairplay)的运动。板球起源于英国，盛行英国、澳大利亚、新西兰、印度、孟加拉、尼泊尔等国家。

板球的雏形可以追溯到12世纪。1300年左右的英格兰便有爱德华一世之子爱德华王子进行一种叫做“creag”运动的文字记载。1598年的资料显示，位于吉尔福德的皇家文法学校（Royal Grammar School, Guildford）里已有学生参与板球运动。这通常被认为是板球在英文中的首次提及。“板球”（cricket）一词似乎有许多来源，可能由早期的板球球棍一词衍生而来：古法语“criquet”（意为某种短棍），或佛兰芒语“krick(e)”（意为棍、棒），或者古英语“cricc”、“cryce”（意为仗、杆）。另外，法语“criquet”似乎由意为教堂内供人跪着祈祷的长矮凳的佛兰芒语“krickstoel”而来，由此象征早期板球使用的仅有两个直立门柱且长而矮的三柱门。

由17世纪中叶开始至18世纪，板球从儿童游戏逐渐转变为成年男性之间进行的赌博运动。而早期的两根门柱与一根长横木，在肯特郡的塞文奥克斯（Sevenoaks）板球俱乐部发展成为三柱门，即三根门柱和两根横木（民间传说的原因是曾有一位投手不断地将球投入两门柱之间，但由于速度太快，无人能够确定）。萨里郡（Surrey）的老寇斯顿（Old Coulsdon）举办了第一场使用三柱门的板球比赛。充满自信的寇斯顿和凯特兰（Coulsdon and Caterham）队旨在击败英格兰的任意十一人，于1731年举办了日益火爆的擂台挑战赛。1750年左右，汉普郡的翰伯顿（Hambledon, Hampshire）建立了一支板球俱乐部。1788年，玛丽勒本板球俱乐部（Marylebone Cricket Club, MCC）制定了第一套规范英格兰各郡之间板球比赛的板球规则。