云南大学具有八十余年的历史，是中国西部建立最早的综合性大学之一。其前身私立东陆大学为当时的云南省都督唐继尧所创办，始建于1922年12月。1923年4月开始招生，1930年学校改组为省立东陆大学，1934年又改为省立云南大学。1937年著名 数学家熊庆来教授出任校长，云南大学迎来了历史上最为辉煌的时期。

1938年，云南大学由省立改为国立。熊庆来在任期间，费孝通、楚图南等大批著名学者应邀到校执教，使学校逐步发展成为国内外影响甚大的综合性大学。1946年，英国《简明大不列颠百科全书》把云南大学列为中国十五所世界著名大学之一。到建国前，云南大学已发展成为一所包括文、法、理、工、农、医等学科在内、规模较大、面 向全国招生的高等学府。1952年开始的高校院系调整，把我校法律、政治等学科，分别并入四川大学、西南政法学院等高校，农、医、工等学院先后分离独立建校，我校由此成为一所以基础学科为主、较为单纯的文理科综合大学。1958年，我校由教育部下放云南省管理。

改革开放后，特别是进入90年代以来，云南大学加快了发展。1996年，云南大学成为“九五”期间国家“211工程”重点建设的高校之一。以此为契机，学校提出“立足边疆、服务云南、办出特色”的办学思路，以“211工 程”建设为龙头，以改革为动力，以党建和思想政治工作为保障，把学校工作与地方经济、社会发展紧密结合起来，使云南大学进入了建国后发展最好最快的时期。2001年6月，我校“211工程”、“九五”建设顺利通过验收，获得了专家组的高度评价，受到教育部领导的表扬。

目前，云南大学已成为一所以民族学、生态学为特色，文、史、哲、经、管、工、理、法、教育等学科内容较为齐全、人才密集的全国重点综合性大学。学校现有教职工2723人，专任教师1475人，全日制本科生12468人（不含三个独立学院学生15379人），研究生近7000人，各类成人教育学生近20000人；下设16个学院、7个研究院、3个公共课教学部、1个留学生院，其中软件学院是教育部批准的全国35所国家级示范性软件学院之一，共设69个本科专业（其中省级重点专业11个）；拥有民族学、生态学、专门史、微生物学4个国家级重点学科，36个省级重点学科；有3个一级学科博士学位授权，53个二级学科博士学位授权，民族学、历史学、生物学、数学4个博士后科研流动站和1个企业博士后科研工作站，23个一级学科硕士学位授权，158个硕士学位授权以及MBA、MPA、工程和法律硕士等4个专业硕士学位授权；拥有国家示范性软件学院，历史学、生物学、数理专业3个国家基础学科人才培养与科学研究基地和1个教育部生命科学与技术人才培养基地，1个国家大学生文化素质教育基地，2个国家人文社会科学研究中心，1个省部共建国家重点实验室培育基地、2个教育部重点实验室、2个省级重点实验室、3个省级高新技术创新人才培养基地、2个国家级实验教学示范中心、4个省级实验教学示范中心、1个国家Linux技术培训与推广中心。

学校现占地面积2111亩，其中校本部568亩，洋浦校区1543亩；公用校舍建筑面积86万平方米；固定资产145069万元；图书馆藏书257多万册；学校设有出版社，并主办《思想战线》、《云南大学学报》（自然科学版、社会科学版和法学版）等十余种学术刊物。学校现与美国、加拿大、欧洲、澳洲、日本、台湾等国家和地区的近百所大学和科研机构保持着长期的交流与合作关系。