该军前身是国民革命军第十一师。1928年6月，国民革命军取消各集团军、军的编制，原该军被缩编为第十一师。1930年上半年，陈诚率第十一师参加中原大战，该师救曲阜、战郑州，为蒋中正立下战功。1930年8月，蒋中正以第十一师为基础扩编为第十八军，陈诚任军长，辖第十一师，陈诚兼任师长。是“国军五大主力”之一。

1930年8月，蒋介石以第11师为基础扩编为第18军，陈诚任军长，辖第11师，陈诚兼任师长。该军组成后，即与夏斗寅师编为1个纵队，担任穿插任务，将冯军在郑州外围的部队分割，而后，协同主力进攻郑州，将冯军全线击溃。

1934年春，陈诚辞去军长兼职，由罗卓英继任军长，刘绍先任副军长。下辖：第11师，黄维（后彭善）任师长；第14师，霍揆彰任师长；第67师，傅仲芳（后李树森）任师长；第94师，朱怀冰任师长。

　1937年7月，抗日战争爆发后，该军隶属第15集团军，罗卓英任军长，辖第11师，黄维任师长；第14师，霍揆彰任师长；第67师，李树森任师长；第94师，朱怀冰任师长。“淞沪会战”爆发后，该军奉命增援上海。8月15日，第94师率先赶到上海，其余各师亦陆续赶到，参加宝山、罗店、浏河一带的防守。此时，陈诚任第15集团军总司令，罗卓英任副总司令兼该军军长。淞沪会战后，该军奉命撤离上海，退至苏、皖、浙边区进行休整。同年10月，该军第94师转隶第7集团军直属。

1945年8月，抗日战争胜利后，该军调武汉地区驻防，隶属武汉警备总司令部，位于湖北武昌。1946年上半年，国民党军进行整编时，该军改编为整编第11师。胡琏任师长，萧锐任参谋长。原辖第11、第18、第118师依次改编为整编第11、整编第18、整编第118旅。

1948年国民党军队为了扩大机动作战的兵力，以整编第18旅为骨干，重新在陇海路战役中被歼灭的整编第3师，并与整编第11师共同组成整编第18军，胡琏兼任军长（又称胡琏兵团）。同年8月，整编第11师恢复第18军番号，杨伯涛任军长，王元直任副军长，吴庭玺任参谋长。

　1949年2月，该军残部在江西重建第18军，隶属于第2编练司令部。高魁元任军长。