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据国外媒体报道，美国研究人员最近对澳大利亚西澳大利亚州的皮尔巴拉地区的部分世界上最古老的岩石进行研究后发现了34.9亿年前的细菌遗迹，为迄今发现的最古老的地球生命遗迹。
美国奥多明尼昂大学的一个研究团队在皮尔巴拉地区的砂岩表面发现了纵横交错的网状图案。该研究团队的负责人诺拉•诺夫克(Nora Noffke)将这种图案和纹理称为“微生物成因构造(MISS)”，并表示这种结构由一个完整的细菌生态系统创造，该生态系统由不同类型的细菌构成，它们生活在约35亿年前的太古代。
皮尔巴拉是科学家们寻找早期地球生命痕迹的热点地区，因为这里的古老沉积岩保存得非常好。这些岩石最初是沙子，后来，微生物将沙子堆积成微生物垫，随着时间的推移，沙子变成了岩石，使微生物垫和MISS等结构得以保存。在2012年，另一个科学家团队在皮尔巴拉地区发现了微生物化石遗迹，距今约34亿年的历史。诺夫克的研究小组曾在南非的沉积岩中也发现了类似的化石，但它们距今29亿年的历史。
诺夫克的研究小组测量了该岩石中的碳含量，并检测了碳13与碳12的比例。据悉，在无生命的岩石中，这一比例大约是1:99，而在细菌和其他生物体内存在更少的C13。该研究小组发现，该岩石样本中的这一比例与有机碳的一致。
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