《奥赛罗》是莎士比亚的四大悲剧之一，是莎士比亚大约于1603年所写作的。四幕歌剧《奥赛罗》完成于1887年，同年2月首演于米兰，是威尔第搁笔十几年后又创作的一部令人惊叹的天才作品，这年作者七十三岁。这部作品的脚本由作曲家兼诗人包依托根据莎士比亚的著名悲剧剪裁写成。

在与土耳其人作战后，人们向奥赛罗欢呼胜利。阴险的旗官伊阿古因为没有被奥赛罗选为副将而怀根在心。他在庆祝胜利的酒宴上用激将法灌醉了副将卡西奥，挑起了一场械斗，导致奥赛罗解除了卡西奥的职务。伊阿古没有满足，他鼓动卡西奥请求奥塞罗的妻子苔丝德蒙娜为其说情，并利用苔丝德蒙娜失落的一方手帕做伪证，揭发她与卡西奥之间所谓"奸情"。随后他又制造种种假象，致使奥赛罗陷入圈套，丧失了理性，杀死了无辜的苔丝德蒙娜。最后伊阿古的妻子爱米丽娅挺身揭发了她丈夫的阴谋，奥赛罗才如大梦初醒，追悔无及，最后在爱妻身边拔刀结束了自己英雄的一生。

在这部歌剧中，威尔第以丰富的音乐形象展现了莎士比亚原著里壮丽动人的故事。《奥赛罗》集中体现了威尔第几十年的歌剧创作经验，他吸取了瓦格纳"音乐剧"的某些创作手法，更加注意发挥乐队的表现功能，使音乐语言与剧情结合得更紧密，从而加强了歌唱的戏剧性。同时，旋律刻划与中期作品相比，更见深刻而富于情感