奥林巴斯创立于 1919 年。翌年即 1920 年在日本第一次成功地将显微镜商品化；在癌症防治领域起着极其重要作用的内窥镜，也是 1950 年由奥林巴斯在世界上首次开发的。迄今为止，奥林巴斯株式会社已成为日本乃至世界精密、光学技术的代表企业之一，事业领域包括医疗、生命科学、影像和产业机械。

早在2002年，奥林巴斯CAMEDIA系列的数码相机全球销量超过1000万台，充分显示了奥林巴斯强大的市场影响力。

2007六月上市的E-510机身还首度加入了官方称做IS（Image Stabilization）的由超音波马达驱动的CCD浮动式防手震机构，成为继SONY（前Konica/Minolta），Pentax后第三家使用此类防手震对策的厂商。 同样针对快速对焦的镜身超音波马达镜头群将在2007年内发售，产品代号加上SWD（Supersonic Wave Drive）以示区别。

1983年奥林巴斯与佳能合作，由JVC生产名为"Olympus Video Photography"的视频录影装置系列，甚至雇用有名的摄影师Terance Donovan进行宣传。该系统于第二年推出第二版，但这是奥林巴斯最后一次进军消费视频装置市场直到数码相机的流行。

奥林巴斯作为世界相机领域的巨头在2001年实现了μ系列相机全球销量超过2000万台的辉煌业绩。同样在中国，奥林巴斯已连续八年牢牢地站在"民用相机全国销量第一"的位置上。

我们熟知的一般只是奥林巴斯的照相机，其实奥林巴斯集团在显微镜、医疗仪器、传统相机、数码相机、打印机等图像解决方案产品以及高科技生命工程学等领域均取得了辉煌的成绩。例如，内窥镜从开发初期的胃窥镜发展至纤维内镜、电子内镜，迄今不仅在检查、诊断方面、而且在诊断和治疗方面也已成为不可缺少的设备。奥林巴斯的内窥镜深得医学界的信赖，在全世界拥有百分之八十的市场份额。