刘文学1945年2月出生于四川省合川县（今属重庆市）渠嘉乡双江村一个贫苦农民家庭，从小受地主老财欺压，直到解放，他们全家才过上好生活。 1952年9月刘文学入双江村小学（1964年改为双江村完小）学习，1957年秋，光荣加入中国少年先锋队，1959年11月18日晚，为维护集体利益，年仅14岁的刘文学被害。

“渠江水长又长，一个红星闪闪亮，少年英雄刘文学……”这首曾经被传唱的歌谣说的就是新中国第一个少年英雄刘文学。

1959年11月18日晚，刘文学帮助队里干活回来，发现地主王荣学偷摘集体的海椒，他毫不犹豫地冲上前去阻止，王荣学的收买和威胁，丝毫没有动摇刘文学保护集体利益的决心，他不顾个人安危，与坏人展开了搏斗，终因年幼力薄，被王活活掐死，牺牲时年仅14岁。

凶手王荣学作案后，曾制造假象，企图逃避打击，他将刘文学的尸体扔到土沟中之后，王觉得不安全，又将刘的尸体抛到50米外的一堰塘，制造出刘落水被淹死的假象。

案发后不久，凶手王荣学便落入法网，1959年11月21日，王亲笔写下了坦白书；11月22日，合川县公安局发布逮捕证将其逮捕；1960年，合川县人民法院依法判处罪犯王荣学死刑，当场执行。

刘文学牺牲后，合川体育场举行了万人参加的追悼会，刘文学的事迹和名字，传遍中国大江南北，当年全国少儿开展了“学习刘文学，做党的好孩子”的活动；共青团合川县委员会追认刘文学为“模范少先队员”；1960年初共青团江津地委追认刘文学为“模范少先队员”，中共江津地委和行署并决定拨专款修建刘文学墓园，时任团中央书记的胡耀邦同志亲笔题写了“刘文学之墓”的碑文。

1982年4月、1983年10月，合川县人民政府、国家民政部先后批准刘文学为革命烈士。

2009年9月14日，他被评为100位新中国成立以来感动中国人物之一

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刘文学遇害的第二天，地主王云学被捕，他向公安局交代了事情发生的经过。

那时正是“大跃进”时期，学生们都要参加集体劳动。11月18日那晚12点钟左右，刘文学在地里干完农活回家，刚刚走到一块海椒地，发现地里有一个黑影在晃动，当即上前看个究竟，原来是地主王云学在偷海椒。当时的海椒要卖4角钱一斤，王云学恰是收粪工，他打算进城收粪时，把海椒带到城里去卖。那时王云学已经偷了半背篼海椒，正准备离开，没想到被刘文学逮个现行。

刘文学望着王云学跟前的半背篼海椒，立即拉住王云学嚷着要向生产队长报告。王云学从身上掏出一元钱递给刘文学，“小兄弟，这一块钱给你，你就放我一马嘛。”刘文学不肯。王云学骗他说，又不是我一个人在偷，那边还有人在偷桔子呢。刘文学一听，这还了得，马上拉着王云学向更黑暗处走去。

当他们走进一块红苕地里，刘文学这才发现原来王云学在耍诡计。奸计被识破的王云学顿时起了歹心，要置刘文学于死地，只是刘文学的力气够大，两人就打了起来，连红苕藤都被踩烂了整整六排。刘文学毕竟只有14岁，哪里是40多岁的王云学的对手，最后被他用背篼绳子勒死了。

王云学把刘文学勒死后马上跑回收粪船，船长见王云学蹲在地上卷叶子烟，向他喊道：“王云学，恁个晚了，还蹲在那里干啥子？”船长哪里知道，此时的王云学正计划着，如何制造一个假象躲过这事。烟卷抽完后，王云学直奔红苕地，扛起刘文学的尸体扔进附近一个浅浅的堰塘，制造刘溺水身亡的假象。