雅砻江是金沙江的最大支流，又名若水、打冲江、小金沙江，藏语称尼雅曲，意为多鱼之水。中国水能资源最富集的河流之一。发源于巴颜喀拉山南麓，经青海流入四川，于攀枝花市三堆子入金沙江。由于山原地貌逐渐进入高山峡谷地带，为横断山区北南向的主要河系之一。全长1 571千米，四川境内1 357千米，流域面积13.6万平方千米，河口多年平均流量为1860立方米每秒。

雅砻江是金沙江最大的一级支流，发源于青海省称多县巴颜喀拉山南麓，自西北向东南流经尼达坎多后进入四川省，至两河口以下大抵由北向南流，于攀枝花市雅江桥下注入金沙江，是典型的高山峡谷型河流。流域地势北、西、东三面高，向南倾斜，河源地区隔巴颜喀拉山脉与黄河流域为界，其余周边夹于金沙江与大渡河流域之间，呈狭长形，流域面积约13.6万平方公里。流域涉及青海、四川两省，91.5%的流域面积属四川省。

雅砻江干流全长1571km，河源至河口天然落差3830米，其中呷衣寺至河口，河长约1360公里，落差3180米，平均比降2.34‰。干流尼拖以上为上游，尼拖～理塘河口为中游，理塘河口以下为下游。上游呈高山及高原景观，河谷多为草原宽谷和少量浅丘峡谷，径流补给以冰雪为主；中下游为高原、高山峡谷河流，河宽100～150 m，在支流中有宽谷和盆地出现。支流呈树枝状均匀分布于干流两岸，流域面积在10000km以上的有鲜水河、理塘河和安宁河3条。