张琴娟，1929年生于江苏丹阳，5岁时随父母到上海。她十多岁时就迷上了越剧，常常到剧场里去看戏，以至萌生了报考越剧团的想法。父亲是个中医，又开中药房，不同意女儿去学戏。当时报考戏班子是要有人担保的，小小年纪的张琴娟灵机一动，想到隔壁邻居的船长太太也是一位..

张琴娟，1929年生于江苏丹阳，5岁时随父母到上海。她十多岁时就迷上了越剧，常常到剧场里去看戏，以至萌生了报考越剧团的想法。父亲是个中医，又开中药房，不同意女儿去学戏。当时报考戏班子是要有人担保的，小小年纪的张琴娟灵机一动，想到隔壁邻居的船长太太也是一位“越剧迷”，就认她做干娘，请她来担保，于是顺利地考进了上海滩颇有点名气的戏班子。由于张琴娟学戏刻苦，人又聪慧，学了两年多，就做了“头肩花旦”，在沪西、闸北、浦东、南市一带演得很红，不久就进了天鹅越剧团，名声紧随名角筱月英之后，开始在上海越剧界崭露头角。新中国成立后不久，张琴娟又进了上海越剧团，一条红氍毹为她铺展了如花似锦的艺术前程。

1954年9月，杭州市文化局为筹建杭州越剧团，特地派人赴沪邀请张琴娟、安素芳、袁惠民等人来杭。开始，她们先加盟杭州江南越剧团，上演了《宝玉黛玉》、《孔雀东南飞》、《钗头凤》等剧目，张琴娟的俊美扮相和优雅唱腔，立即吸引了杭州的越剧观众，成了众人瞩目的“头牌花旦”。1956年1月，杭州越剧团正式成立，张琴娟即担任艺术副团长。

旧社会的戏班子演戏是没有脚本的，全凭师傅身传口授。张琴娟和剧团的其他同志一起，致力于剧目的推陈出新，召集前辈艺人“吐”戏，先后改编创作出《碧玉簪》、《春留人间》、《玉蜻蜓》、《则天皇帝》等大型剧目。同年国庆节，由张琴娟饰李秀英、安素芳饰王玉林亮相的《碧玉簪》，首演于新中国剧院，一炮打响，连演18场，张琴娟从此走红杭州，成为家喻户晓的人物。该剧于次年参加浙江省第二届戏曲观摩演出大会，张琴娟荣获演员一等奖。

“文革”十年浩劫，女子越剧作为“封资修”的“黑货”，首当其冲遭到冲击，剧团一时瘫痪解散，张琴娟和其他同志被下放工厂劳动。1978年，杭州越剧团恢复重建，张琴娟被任命担任团长，她又焕发了艺术青春，开始收集旧部，招兵买马，重整旗鼓，排演的第一个大戏《祥林嫂》，创造了连演近4个月的演出记录。她还特邀上海越剧的著名小生陈少春，把《庵堂认母》再次推上舞台，又场场爆满。后来该剧到上海衡山剧场演出，连演一个多月都座无虚席。上世纪80年代初，她还热衷于新编历史剧的创作，将《兰亭会》和《曹雪芹》两个大戏搬上越剧舞台，其中曾与我省著名编剧陈静一起，参与了《曹雪芹》的剧本创作，一丝不苟，一字一句地推敲剧本的每一句台词与唱段。该剧在胜利剧院连演10场，场场客满。当演到曹雪芹晚年失子的辈惨情景时，台下的观众都为之暗暗抽泣。

张琴娟在越剧舞台上塑造了一系列女性形象，都给广大观众留下了深刻的印象。在越剧新编神话剧《春留人间》，新编古装越剧《苏小小》，现代剧《祥林嫂》、《江姐》等，各种截然不同的人物形象，她都演得栩栩如生，人物性格鲜明，均获广大观众的好评。

1956年杭州越剧团成立后不久，张琴娟就申请加入中国共产党，1961年起，又多次担任省、市政协委员。她一生中不仅在艺术上锲而不舍的敬业精神令人感动，在培育青年演员方面，也是呕心沥血，有口皆碑。作为剧团的主要领导，她一直把培养人才放在重要位置，令杭州越坛涌现出像王颐玲、王漪德、陈秋月、金培荣、朱心敏等一大批中青年实力派演员，为发展杭州的越剧事业立下了汗马功劳。

71岁时，张琴娟曾不幸两度中风，但她依然神采奕奕，乐观的天性不改。许多同行和弟子来看望她，看到她一如既往，仍童心未泯，依旧眷恋着她过去钟爱的越剧事业，莫不为之肃然起敬，视她如西子湖中的一枝秋荷，是她为杭州的艺坛留下了一湖芬芳。