张琳2008年第29届北京奥运会男子400米自由泳亚军，成绩3分42秒44（实现了中国男子运动员在奥运会游泳项目上奖牌零的突破，也是中国奥运军团在本届奥运会上夺得的第一块银牌）。

来自中国北京的张琳，可谓年少成名，15岁就入选了中国国家队，在2003年世界游泳锦标赛上，年仅16岁的张琳就在男子800米自由泳比赛中取得了第八名，表现出了很好的潜质和天赋。随后他的成绩节节攀升，2005年取得了东亚运动会的男子200米和1500米自由泳金牌，但在2006年以来，他就被韩国名将朴泰桓所压住，在多哈亚运会上他落在朴泰桓后面获得了200、400和1500米自由泳的三枚银牌。朴泰桓的成绩得益于在澳大利亚的训练，与朴泰桓相比，张琳在水感和技术上并不差，但差距来自于因训练手段的落后，他的体能和力量与世界级强手有一定的差距。自2007年年底开始，张琳去澳大利亚接受曾训练出奥运会金牌得主哈克特的著名教头丹尼斯·科特莱尔的特训，仅仅经过三个月的训练，他就在中国游泳公开赛中游出了3分45秒04的成绩，将他自己的最好成绩提高了一秒多，这充分体现了先进训练手段效果是显著的。

在2008年的全国游泳冠军赛上，张琳又将他的400米自由泳成绩提高到了3分44秒97，从而迈进了世界先进水平的行列。当年5月份张琳再度前往澳大利亚训练，二个多月的特训使得他的能力得到了大幅度的提升。2008年8月10日上午，在奥运会游泳决赛首日，张琳在男子400米自由泳项目上获得银牌，韩国选手朴泰桓和美国选手詹森分获冠军和第三名。这也是中国男选手首次获得奥运会游泳项目的奖牌。 　澳洲名将哈克特、俄罗斯选手普里卢科夫及美国的范德凯伊都成为了张琳的手下败将，虽然在冲刺阶段没能超越韩国天才朴泰桓，然而张琳这一枚宝贵的银牌仍然创造了中国男子游泳奥运会的历史。张琳在400米自由泳预赛中不仅打破了亚洲纪录，并且力压韩国神童朴泰桓以及澳大利亚名将哈克特以预赛第二的成绩闯入决赛。在决赛中，张琳凭借出色的冲刺一举跃居到第二位，成功锁定了这个项目的银牌。

媒体评价

路透社的标题最为震撼：《张琳摧毁800米自由泳世界纪录》。文中称：“确实，张琳的这个成绩比澳大利亚传奇巨星，中长距离自由泳之王格兰特·哈克特的原纪录高出了6.53秒之多。这是一个怎么样的奇迹。在这个背景下，路透社的这个标题也确实恰如其分了。” 　法新社以最快的速度报道了张琳夺得金牌的消息。虽然标题只是平淡的《张琳打破世界纪录获得男子800米自由泳冠军》，但是文章中的用词同样震撼，法新社称“张琳以7分32秒12粉碎了世界纪录”。6.53秒的巨大差距确实让所有人都大吃一惊，文章描述道：张琳打破了原来7分38秒65的世界纪录，这是澳大利亚的格兰特·哈克特在2005年7月27日在蒙特利尔游泳世锦赛上创造的。