西南交通大学创建于1896年，曾先后定名为"山海关北洋铁路官学堂"、"唐山交通大学"、"唐山铁道学院"等，是我国近代建校最早的高等学府之一，也是首批进入"211工程"建设和设有研究生院的全国重点高校。

早在民国初年，孙中山先生就曾莅校视察，发表了"革命需要武装、建设两路大军"的著名演说；新中国成立后，毛泽东同志亲笔题写校名；周恩来、刘少奇、朱德、李岚清、贾庆林等党和国家领导人先后来校视察；胡锦涛、江泽民同志亲自接见学校领导和专家教授，给全校师生以极大鼓舞和鞭策。在一个多世纪的征途上，学校始终以教育兴国为己任，弘扬"竢实扬华、自强不息"的交大精神，传承"严谨治学、严格要求"的办学传统，为国家培养了近二十万名毕业生，为民族振兴和国家富强，特别是轨道交通事业的发展做出了重大贡献。邓小平同志曾给予学校高度评价:"这所学校出了不少人才。有个名叫杨杏佛的，早年参加革命，牺牲后，鲁迅特地写诗悼念他。竺可桢也是这个学校毕业的，创立了'物候学'。还有一位桥梁专家茅以升，中国第一座现代化的钱塘江大桥就是他设计修建的。"

今天，西南交通大学已经发展成为一所以工科为主，工、理、管、经、文、法等多学科协调发展的全国重点大学。学校拥有完整的学士-硕士-博士培养体系，有72个重点本科专业，134个硕士点，8个一级、56个二级学科博士点，8个博士后流动站；设有23个院系，以及2个一级、10个二级国家重点学科、24个省部级重点学科；拥有在世界交通领域有着重大影响的牵引动力国家重点实验室和27个省部级重点实验室。2004年，在全国一级学科整体水平评估中，交通运输工程学科位列全国榜首，土木工程、机械工程、管理科学与工程等学科均位居全国前列。2000年学校顺利通过了"教育部本科教学工作优秀评价"，成为当时全国16所本科教学优秀学校之一；2007年，学校又以优秀成绩通过了教育部本科教学工作水平评估。近年来，学校先后与20余个国家和地区、50余个科研机构开展了交流与合作，是"中法4+4"合作院校之一。百年老校形成了开放式、国际化办学的新局面。

在前进的征途上，学校始终拥有一支博学多闻、敬业爱校、秉承学校优良传统的教师队伍。学校现有专任教师2300余名。其中，中国科学院院士4人，中国工程院院士3人，另外还聘请了30余位中国科学院院士、中国工程院院士为兼职教授；教授、副教授1000余名；其中国家级教学名师3人，国家级有突出贡献专家7人，"长江学者"特聘教授和讲座教授6人，"973"首席科学家1人，第三届长江学者成就奖特等奖1人，国家杰出青年基金获得者7人，入选国家"百千万人才工程"6人，列入教育部"新世纪优秀人才支持计划"25人。