寿星是民间传说之神。亦作寿星,南极老人星。本为星名,后世小说、戏曲为神仙之名。初言其主国运之长短,后尊为主人间寿夭之神,凡德见者皆寿千岁。秦汉时已有寿星祠和老人庙。自东汉起祭祀寿星与敬老活动相结合,历代皆列入国家祭典,至明初始罢。近代所奉之寿神形象多为左手持杖,右手捧桃,银发长须,头高额隆,大耳短躯,面目慈祥的老者。
由于道教养生观念的融入,也使寿星形象发生相应的改变,最突出的要数他硕大无比的脑门儿。山西永乐宫壁画中的寿星,可能是存世最古老的寿星形象。在永乐宫上千位神仙中,我们一眼就能将他认出,就是因为他那超级的大脑门儿。
寿星的大脑门儿,也与古代养生术所营造的长寿意象紧密相关。比如丹顶鹤的头部就高高隆起,再如寿桃是王母娘娘蟠桃会上特供的长寿仙果。传说是3000年一开花,3000年一结果,食用后立刻成仙长生不老。或许就是因为这种种长寿意象融合叠加,最终造就了寿星的大脑门儿。