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故事的主角黑崎一护是个看似颓废、单薄，实质上善良、勇敢、爱护家庭的少年，并且拥有能看见灵的体质。家里有一个开少儿诊所的老爸和两个性格正常的妹妹夏梨和游子，一护每天七点必须按时回家否则老爸便会使用“身体语言教训”的家规。吵闹的父子，懂事的妹妹以及与其他普通人并无大异的普通生活，等到露琪亚被他一脚踢到墙角并满脸惊疑地望着他问“你能看见我?”时序幕才这样被他正式地揭开。 从此黑崎一护身边所有的事物都产生了翻天覆地的变化。
登场的角色来自不同的世界，可分作不同的生命体，每种生命体身内所含的“灵子”，浓度不同，因而力量也有所变化。已出现的灵体，如下列：生活在现世的人类、灭却师、魂魄、虚、死神、拥有死神化力量的虚—破面，以及拥有虚化力量的死神—假面，每位角色可按不同的类别来划分。
人类
“仍在世的人类”当中，已登场的角色全部居住于空座町。此地因为灵子浓度极高，居住在此的人亦容易拥有灵力，曾经被蓝染惣右介定为侵略目标，这里的角色性命危在旦夕。
某些人类拥有高度灵力，可以目击“整”、“虚”等魂魄，其中部分会协助死神的工作如消灭虚、引导整等(这种人类被称为代理死神)，但有些人类会威胁到世界的安宁(如巴温特，完现术者)。
魂魄
“已死的人类”就是魂魄，魂魄会受死神指引而前往尸魂界。
在现世死去的人类灵魂，一旦为了某种原因依恋现世而不肯前行至安置魂魄的尸魂界，便成为孤魂野鬼，四处飘荡。“魂魄”通常不会危及人类，并会与能够看见他们的人对话。然而，“魂魄”由于内心深沉的渴望，假如未被及时指引往尸魂界，便可能成为恶灵，亦即“虚”。
死神
死神通常在现世及尸魂界中出现。作为灵子浓度极高的生命体，死神拥有超过人类的能力，也可以与虚战斗。因为身体内灵子浓度高，因此，死神同时是虚最喜爱的食物。死神肩负着保卫人类，引导及净化“虚”、使之回到尸魂界的职责，维持两边世界的平衡，以免世界失稳而灭亡;并且是尸魂界的主宰。
灭却师
消灭虚的团体，在几百年前就所剩不多。和死神对立(很久以前和魂狩对立)，死神是把虚净化而灭却师是将之完全消灭，石田雨龙自称是灭却师一族的最后一人，但是后来出现了他的父亲石田龙弦以及石田宗弦(雨龙的爷爷，已故)，漫画中更有无形帝国这样强大的反派势力，现正在攻打尸魂界。
破面
虚的死神化。蓝染惣右介通过前尸魂界技术开发局局长浦原喜助所开发的崩玉使虚完成了向破面的过渡。由蓝染惣右介为首脑，破面是领悟了死神能力的虚的代称。特征是面具破裂，露出了人类的面孔，并且携带斩魄刀。虚圈中本来由大虚主导，自从蓝染将此地作为实验的场所及军营，实验品的破面便和大虚共存在这一空间。他们力量超群，因此被蓝染选拔出来，用崩玉将其破面化，从NO.11开始赋予数字编号，全部编完以后再从中选出最强的十个重新赋予NO.0~9/NO.1~10的编号，称之为“十刃”，并且作为破面大军的领导者。十刃之间也有竞争，被淘汰下来的前十刃会被赋予三位数的编号。其余一般的非大虚的虚破面化之后则不给予编号，作为非战斗成员而存在。
假面
死神的虚化。目前，假面的军势(简称假面)共有8人。其实，“仮面の军势”在很久以前是尸魂界的队长级人物，但其后在一次任务中中了蓝染的圈套，被当作实验对象而虚化，幸好浦原及时出手相救，但中央四十六室相信蓝染，便被下令消灭他们。最后由夜一解救他们到现世避难，浦原、夜一、铁斋和假面也因此流落到现世。现在假面军团已再次回到死神阵营，帮助护庭十三队对抗蓝染与十刃。
虚
在现世的魂魄，过了一段时期，内心的欲望便会腐蚀身体，使之幻化成“虚”，亦即恶灵。虚会四处吞噬其他仍在生的人的灵魂，尤其是生前所爱的人。曾出现的虚，包括井上织姬的大哥、杀害小孩柴田勇一的连环杀手、六年前杀害黑崎一护母亲的虚等。一般在现世所见的虚，仍保有与能够看见他们的人对话的能力，亦即理智并非全灭。由于多数虚内心深处仍有良知，只要有其他灵体的协助，他们仍可过渡至尸魂界，等待转世。然而，大多数虚居于虚圏，力量及体型均远较流落现世的虚庞大，与死神及人类为敌，通称大虚。
大虚分为三级(除王虚外)
下级大虚-基力安：
大部分虚为了弥补自己的灵力，会吞噬人类魂魄。而有的虚则会吞噬同类，吞噬了几百只后，成为没有特殊能力、体型巨大、智力低下、能够施放虚闪的大虚基力安。 并不能理解为几百只虚融合起来。
中级大虚-亚丘卡斯：
有些特别强大的虚在融合为基力安之后仍能保持原有的记忆、能力和智力，成为融合后基力安身体的主宰，这些少数的有意识体基力安不断吞噬其他的基力安生存，慢慢进化为智力、意识、能力和体型较为完全的中级大虚—亚丘卡斯。
上级大虚-瓦史托德：
大部分亚丘卡斯无论如何吞噬，也无法进化为瓦史托德，被同类伤害过的亚丘卡斯亦不能，极少数有资格进化的亚丘卡斯大量地吞噬其他虚，然后进化成上级大虚—瓦史托德，瓦史托德体型和智力与人类无异，广大空阔的虚圈中只有极少数的瓦史托德。
地狱咎人
生活在地狱的邪恶魂魄，不能出地狱，在动画299中，却有一个咎人跑出了地狱且力量强大，朽木露琪亚差点被伤，幸得恋次及时赶到(尸魂界探测出来了咎人的这种未知灵压)相救。
魂狩(TV原创)
魂狩是死神中的一种特殊人类，拥有永恒的生命，到需要吸食人的魂魄为生，又名巴温特。
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