1912年4月10日，泰坦尼克号从英国南安普敦（Southampton）出发，途经法国 瑟堡-奥克特维尔（Cherbourg-Octeville）以及爱尔兰 昆士敦（Queenstown），计划中的目的地为美国纽约（New York），开始了这艘“梦幻客轮”的处女航。4月14日晚11点40分，泰坦尼克号在北大西洋撞上冰山（大约在41°43'55.66"N 49°56'45.02"W附近），两小时四十分钟后，4月15日凌晨2点20分沉没，由于只有20艘救生艇，1523人葬身海底，造成了当时在和平时期最严重的

为了寻找1912年在大西洋沉没的泰坦尼克号和船上的珍贵财宝——价值连城的“海洋之心”宝石，寻宝探险家布洛克从沉船上打捞起一个锈迹斑斑的保险柜，不料其中只有一幅保存完好的素描－一位佩戴着钻石项链的年轻女子。这则电视新闻引起了一位百岁老妇人的注意,老人激动不已，随即乘直升飞机赶到布洛克的打捞船上。原来她名叫罗丝·道森，正是画像上的女子。她讲述了一段动人的爱情故事：罗丝在泰坦尼克号上，因不想嫁给未婚夫卡尔，于是准备跳海自杀，被刚好得船票，登上这座豪华巨轮的杰克所救。杰克带她参加下等舱的舞会，给她画像......他们两人很快坠入情网，但是这份甜美的爱情还没过多久，历史上最重大的灾难之一，泰坦尼克号的沉没便发生了。他们刚刚萌生的爱情幼苗也历经生死的考验。最后，杰克为了救罗丝，为她取暖，鼓励她活下来，而自己却冻死在寒冷的海水里。罗丝得救了，她从没有忘记杰克，不仅仅是因为他们有一段凄美的爱情，还因为杰克给了她很多快乐，也给了她新的希望和未来……

最后片段,罗丝的生活照片，从罗丝生活照片来看罗丝听从了杰克临死前的叮嘱，好好活下去,影片结尾时，罗丝把“海洋之心”抛入海中，以示在天之灵，最后罗丝在睡梦中寿终正寝，回到与杰克约会的楼梯,在楼梯周围鼓掌欢迎罗丝回来的人都是1912年泰坦尼克号沉船时那些遇难的人, 墙上的时间停留在沉船的那一刻,罗丝没有爽约，她跟杰克死后相见了!

这部影片奇迹般地卖座使它成为好莱坞20世纪末的象征（也许就像当年的《飘》一样），詹姆斯·卡梅隆已经登上了世界商业电影的最高峰。