顿河马是以西伯利亚无树大草原坚强的蒙古马与快速的阿克哈—塔克马和波斯-阿拉伯马等混合血统为基础。奥尔洛夫、纯血马和混血高级阿拉伯马等在19世纪初用以提高顿河马的等级。顿河马是吃苦耐劳的马，易于饲养，能够在冰冻的顿河干旱草原中生活。它的脾气很好、适应性强，带市在体格上没有吸引力。虽然它在体型结构上有很多缺点，例如动作受到限制、不自然、不高雅和不适宜，但是很少有马能够在如此艰苦的环境中有效地工作。