俞伯牙弹奏了乐器帝王瑶琴，一曲《高山流水》遇知音，结识了樵夫钟子期，演绎了一段佳话。今天知音一词，就是由此而来。

俞伯牙，春秋时代的琴师。既是弹琴能手，又是作曲家，故被人尊为“琴仙”。《荀子?劝学篇》中曾讲“伯牙鼓琴而六马仰科”，可见他弹琴技术之高超。《吕氏春秋·本味篇》即有伯牙鼓琴遇知音，钟子期领会琴曲志在高山、流水的故事。《琴操》记载：伯牙学琴三年不成，他的老师成连把他带到东海蓬莱山去听海水澎湃、群鸟悲鸣之音，于是他有感而作《水仙操》。现在的琴曲《高山》《流水》和《水仙操》都是传说中伯牙的作品。后人以伯牙摔琴谢知音的故事为题材还创作了琴歌《伯牙吊子期》。现在人们所能见到的版本出自明代文学家冯梦龙、凌蒙初编著的“三言”、“二拍”（即《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》和《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》）。明朝末年，抱翁老人在“三言”、“二拍”的基础上，又通过精选出版了一部古典白话短篇小说集——《今古奇观》，其十九卷《俞伯牙摔琴谢知音》即详说了此事，至此300多年来一直流传至今。