常香玉，1922年9月生，2004年6月1日逝世。至今为止国务院唯一正式授予人民艺术家荣誉称号的戏曲表演艺术家。河南巩县（今河南巩义市）人，著名豫剧表演艺术家，曾担任中国戏剧家协会副主席、河南省文联副主席、河南省戏剧家协会主席、河南豫剧院院长、河南省戏曲学校校长、河南省文化厅顾问等职务；荣获全国劳动模范、文化部荣誉奖、中国文联优秀工作者等称号。

常香玉，豫剧表演艺术家，河南巩县（今巩义市）人，1922年出生，原名张妙玲。出身艺人家庭的她，９岁随父张福仙搭班学戏，拜翟燕身、周海水为师并随义父姓改名为常香玉。初学小生、须生、武丑，后专演旦脚。幼功深厚。十岁登台，十三岁主演6部《西厢》，名满开封。原唱豫西调，后在演出中逐渐融合豫东、祥符各调，并吸收曲剧、坠子、山西梆子、河北梆子、京剧等一些唱腔，别创新腔。1938年后因病不能再演武戏而潜心钻研青衣、花旦表演和说白的改革。1941年赴陕甘演出。1948年在西安创办香玉剧社，致力于培养青年演员。她在艺术上广泛吸收京剧、评剧、秦腔、河南曲剧以及坠子、大鼓等艺术之长，同时把风格不同的各种豫剧唱腔--豫东调、祥符调、沙河调等，融会于豫西调中，独创新腔，成为豫剧中的一支主要流派。1952年参加第一届全国戏曲观摩演出大会，获荣誉奖。1988年由其出资筹备的香玉杯，多年来为豫剧培养出了很多杰出的青年演员，为豫剧的发展、繁荣，做出了巨大贡献。1994年6月荣获”亚洲最佳艺人终身成就艺术奖”。1995年被国务院授予”全国先进工作者”称号。她1959年加入中国共产党，历任中国戏剧家协会副主席、河南分会副主席，河南豫剧院院长，河南省戏曲学校校长，是一、二、三、五、六、七届全国人大代表。2004年7月被国务院授予人民艺术家光荣称号，是建国以来国务院授予的第一位人民艺术家。

”常派”唱腔字正腔圆，运气酣畅，韵味淳厚，格调新颖，以声绘情、以情带声，多彩多姿，雅俗共赏，表演刚健清新、细腻大方，内涵深邃、性格鲜明，在表达人物内在的思想感情上，细致入微，一人一貌，栩栩如生。代表作有《花木兰》、《拷红》、《断桥》、《大祭桩》、《人欢马叫》、《红灯记》等。

根据河南省艺术研究院研究员石磊提供的资料介绍，常香玉1932年登台演出的第一出戏是《老包铡陈世美》（饰英哥）；她学戏的第一出戏是《洪月娥背刀》；她演的第一个现代戏是《打土地》；她唱的最响的是《花木兰》；她人生的最后一个”封箱戏”剧目《拷红》（饰崔夫人）。1936 年6月，在胜利唱片公司灌制了《秦雪梅·闹书馆》《秦雪梅·吊孝》唱片，是豫剧历史上最早灌制唱片的老艺人，代表作《花木兰》也是豫剧史上第一部被拍成电影的作品。

堪称常派剧目精品或经典演出剧目为：1938年2月5日首演：《打土地》（豫剧第一个现代戏）（饰青衣农妇）；1945年首演《秦雪梅吊孝》（饰秦雪梅）；同年首演《拷红》（饰红娘）；1952年首演 《花木兰》（饰花木兰）参加第一届戏曲观摩汇演，获演出二等奖，常香玉本人获荣誉奖；1956年8月首演《桃花庵》 （饰窦氏）；同年首演《花木兰》（电影艺术片）（饰花木兰）。这也是豫剧第一部电影；同年首演《大祭桩》 （饰黄桂英）；1957年12月12日首演《五世请缨》（饰佘太君）； 1959年首演《破洪州》（饰穆桂英）。该剧1959年参加河南省第二届戏曲观摩汇演，并得到毛泽东的赞赏。同年12月1日首演《三哭殿》（饰银屏公主）；1961年首演《游龟山》（饰胡凤莲）；1964年元旦首演《朝阳沟》（现代戏）（饰栓保娘），演出后受到毛泽东、周恩来、刘少奇等中央领导的接见。同年5月30日首演《李双双》（现代戏）（饰李双双）；1965年6月9日首演 《人欢马叫》（现代戏）（饰吴大娘），同年被拍摄为电影；1974年10月9日首演《红灯记》（现代戏）（饰李奶奶）； 此外，她于1977年为郭沫若诗词《水调歌头．粉碎”四人帮”》、《东风第一枝》谱曲及《怀念周总理》的清唱段子，亦颇具特色。1980年4月9日首演《断桥》（饰白素贞）；1981年12月首演《柳河湾》（饰郭大脚）。