炎帝是传说中的上古帝王神农氏，华夏太古三皇之一，与黄帝并称为中华始祖，传说中的农业和医药的发明者，有神农尝百草之说，神农氏的样貌很奇特，人身牛首，三岁知稼穑，长成后，身高八尺七寸， 龙颜大唇，身材瘦削，身体除四肢和脑袋外，都是透明的。

中华太宗皇帝炎帝,继女娲后为天下共主,传说是农耕和医药的发明者,又创造五弦瑟,开始蜡祭和市场.自他以后中国进入农耕社会。

相传其母名女登，一日游华阳，被神龙绕身，感应而孕，生下炎帝。传说炎帝人身牛首，头上有角。炎帝生于烈山石室，长于姜水，有圣德，以火德王，故号炎帝。炎帝少而聪颖，三天能说话，五天能走路，三年知稼穑之事。他一生为百姓办了许多好事：教百姓耕作，百姓得以丰食足衣；为了让百姓不受病疾之苦，他尝遍了各种药材，以致自己一日中七十次毒。他又作乐器，让百姓懂得礼仪，为后世所称道。其族人最初的活动地域在今陕西的南部，后来沿黄河向东发展，与黄帝发生冲突。在阪泉之战中，炎帝被黄帝战败，炎帝部落与黄帝部落合并，组成华夏族，所以今日中国人自称为「炎黄后代」。目前史学界同时支持另一种说法，即黄帝活动于黄河下游，泰山西侧，炎帝活动于黄河下游，泰山东侧，两部落为了争夺统治权，在阪泉也即逐鹿（两者是指同一地点，皆在泰山周围）决战，黄帝战胜并流放炎帝于南方（后召回），开创了华夏一统的局面。

三个母亲

炎帝的母亲名女登。她长得既漂亮又善良。一天晚上，她梦见天上太阳落在自己的怀里，惊醒之后便怀了孕。怀胎一年零八个月，到第二年的5月25日，生下一个红球。大家正感到惊奇，那红球在地上打了一个滚，裂开两半，中间坐着一个胖乎乎的男孩。女登见了，高兴极了，连忙把他抱在怀里，用兽皮包好，取名叫石年。然后就背着他到野外去找食物。

女登来到一座大山前，远远看见山崖上有—树又红又大的果子，决定爬上去摘些下来。她把石年安置在一个长满花草的山窝里，让他躺在一块大石上睡觉，然后就朝悬崖爬去。这时，山窝里的石年饿得哇哇叫。这叫声直冲云霄，被九天玄女听到了。她拨开云雾，朝下界一看就明白了，原来是太阳神在呼喊。她吩咐身边的一头白色母鹿速速下凡给石年喂奶，又命神鹰下凡给石年遮风雨。两位神仙一纵云头就来到石年身旁。仙鹿给他喂奶，神鹰为他遮荫，直到女登找食物回来，她们才离开。以后，每当女登出去找食物时，仙鹿、神鹰就过来喂养石年。这样，石年就有了三个母亲，女登是他的生母，仙鹿是他的奶娘，神鹰是他的养母。由于吃了仙鹿的奶水，得到神鹰的照看，石年三天就会说话，五天就会走路，一年就长大成人。长得额宽膀圆，腰粗体壮，身高八尺七寸，兼有女登生母的慈爱、仙鹿奶娘的智慧和神鹰养母的矫健。

神农鞭药尝百草

神农氏本是五氏之一，出生在烈山的一个石洞里，传说身体透明，头上长有两角，即牛头人身。他的特殊外形和勤劳勇敢，长大后被人们推为部落首领，因为他的部落居住在炎热的南方，称炎族，大家就称他为炎帝。有一次他见鸟儿衔种，由此发明了五谷农业，因为这些卓越的贡献，大家又称他为神农。他看到人们得病，又到都广之野登建木上天帝花园取瑶草而遇天帝赠神鞭，神农拿着这根神鞭从都广之野走一路鞭一路回到了烈山。神农尝百草多次中毒，都多亏了茶解毒。因誓言要尝遍所有的草，最后因尝断肠草而逝世。在我国的川、鄂、陕交界传说是神农尝百草的地方，称为神农架山区。