《大明演义》是由三部书组成，它们既连贯一体，有各自成章。包括《明英烈》(1-115)、《大明英烈》(116-226共111回)、《燕王扫北》(227-312共86回)三部书，从朱元璋起义一直到朱棣登基。

《明英烈》讲的是明朝开国的故事，从朱元璋赶赴武科场开讲以至讲到定都金陵，全书分武科场、战襄阳、请徐达、十王兴隆会、常茂出世、破金陵等故事组成，《大明英烈》紧接《明英烈》讲述的是大明洪武皇帝朱元璋在南京称帝后，同时起义的苏州王张士诚、南汉王陈友谅等反王十另不服，于是联合讨明。朱元璋御驾亲征，平定反叛，不料几次中奸计，先被围困牛膛峪，后又失利九江口，九死一生，困难重重，幸有胡大海、刘伯温等各路莫豪忠心辅佐，才最终扫平反贼，统一了江南七省。然而，元军趁乱进攻中原，朱元璋又率从英杰抵御外乱。此间，各英雄好汉舍生忘死、亦胆忠心，为保大明浴血奋战，做出了一件件惊心动魄、感人肺腑的侠义之事，终于战胜顽敌，保江山得稳固，使天下得太平。如果说《明英烈》主要讲述的是朱元璋、胡大海、常遇春、刘伯温等这些老一辈英雄开国的事迹的话，而《大明英烈》这是侧重描写他们的下辈：常茂、丁世英、胡德纪、朱沐英、于皋、田再彪为保大明江山的战斗事迹。

《燕王扫北》系《大明英烈》续集，朱元璋在南京称帝后，同时起义的苏州王张士诚、南汉王陈友谅等反王十另不服，于是联合讨明。朱元璋御驾亲征，平定反叛，不料几次中计，先被围困牛膛峪，后又失利九江口，九死一生，困难重重。燕王是明太祖朱元璋的第四子，名朱棣，领重兵镇守大都（北京）。朱元璋长子朱标早逝，根据传长不传嫡的传统，朱元璋死后，其皇太孙（朱标的大儿子）朱允文继皇帝位，年号建文。建文帝即位后，与侍臣密谋削藩之策，企图改封朱棣于南昌。燕王朱棣本来就对朱允文继承皇位不满，便以“诛奸臣，清君侧”为借口，起兵反抗。建文帝得知，便诏集山东、河南、山西三省兵将30万人，自太行山以东，陈兵于滹沱河沿岸，企图阻止燕王朱棣南下。