12世纪末至13世纪初，在东北亚的蒙古人，由成吉思汗创建并由他的继承者保持了一支与众不同的骑兵部队。这支蒙古骑兵没有欧洲传统军事思想的束缚，建立了世界上规模空前的宏伟帝国。

这支军队的建立应归功于也速盖巴特尔之子铁木真。

1206年，蒙古各部落首领尊称他为成吉思汗，意为非凡的领袖。正是他把一个由于妒嫉和连年不断的战争而分裂为许多部落的民族建成为一个无往而不胜的军事组织。1211年，他在统一了蒙古的大部分地区后即着手大规模扩张。五年内，蒙古人迅速占领了金国和朝鲜，他们对城市和乡村进行肆无忌惮的烧杀抢掠。就在这时，成吉思汗发现单纯依赖骑兵无法攻占筑有高墙的城市，因此向学会了制造攻城机械和使用射石机、弹弩的方法。

成吉思汗知蒙古内部发生了动乱，因此只得留下少量部队后返回蒙古。后来他又率领军队进攻波斯花剌子模帝国，并于1221年使之臣服。接着继续领兵向南、向西、向东，席卷了整个亚洲，毁坏了大批城市和乡镇，残酷地屠杀那些对蒙古人来说一文不值的老百姓，使这些地区备受蹂躏。接着蒙古军队又从波斯出发向西北方向推进。经过广泛的兵力侦察，一支大约20,000人的骑兵在苏布台和笳卑将军的率领下穿过高加索进入俄罗斯，并派探哨四处察看地形。1223年，蒙古铁骑击败了卡尔卡(kalka)河岸的一支由俄罗斯人和库曼人(库曼百姓在蒙古人越过高加索前就逃走了)组成的军队，接着又跟卡马河流域的保加利亚军队遭遇并将其击溃，然后向东折回。根据这次远征所收集到的大量情报，十五年后成吉思汗的后代制订出了征服欧洲的详细作战计划。

蒙古大军取得作战胜利的基础不是数量而是质量。单一简洁的组织体制是其军队的显著特征。标准的蒙古野战部队由三个骑兵纵队组成。每个纵队有一万骑兵，大体相当于一个现代骑兵师。每个骑兵纵队包括十个骑兵团，每团1000人;每个骑兵团包括10个骑兵连，每连100人;每个骑兵连包括十个骑兵班，每班10人。所有骑兵一般都是骑马作战，但是假如许多马匹垮掉，那么一部分士兵就只好在骑兵部队的掩护下立于马后进行射箭。