慈禧太后，叶赫那拉氏，清文宗咸丰皇帝的妃子，清穆宗同治皇帝的生母。以皇太后身分或垂帘听政或临朝称制，为自1861年至1908年间大清帝国的实际统治者，为期仅次于清朝康熙帝和乾隆帝，严重阻碍中国历史发展的进程，同时加快了清王朝灭亡的步伐。其贪婪和暴虐世人皆知。

慈禧太后在她七十四年的生命中，经历了晚清年间的咸丰、同治、光绪三朝，而且当过三次垂帘、两度训政的女主，她立过同治载淳、光绪载湉以及宣统溥仪为皇帝，处理过很多对外战争、对内动乱以及皇室宫廷的斗争等大事。由于她行事作风上确实存在着不少问题，后人对她有着极为严厉的负面评价。[21] 史学界和评论界一直以来也在寻找她的正面评价。[22] 慈禧支持左宗棠收复新疆，后来左宗棠被认为是民族英雄；慈禧的新政是政治和经济上的改革，而且成绩不小。她破除满汉界限，开办洋务运动，造就所谓“同治中兴”气象；废除科举，兴办新式学堂，大量选派留学生，开始宪政改革；破除满汉不通婚禁令，禁止妇女缠足。在危急时刻曾尽力维护国家利益，做出了虽不成功但在当时可称合理的反应。慈禧的到来也加速了清朝的灭亡。

但是历史对她的负面评价远大于正面评价。慈禧太后素来以残忍狡诈和对权力的执著而闻名。她镇压太平天国，耗巨资庆祝自己的寿辰，修建自己的陵寝，签订众多丧权辱国的不平等条约，扼杀戊戌变法，囚禁光绪帝，还有那口珍妃井，至今都令人们铭记慈禧的狠毒。慈禧太后是外国人眼中妖魔化中国的终结者，聪明、勇敢、善良的中国人民内心深处最痛恨的封建主子。

“僵尸陪葬”中国近代史上赫赫有名的慈禧太后以贪婪和暴虐世人皆知。她只是个女人，却让凤高高地飞翔于龙之上，统治了中国半个多世纪；她不是皇帝，却把两代帝王玩弄于股掌之中，王公大臣更是对她俯首帖耳；她的陵墓超越了她的丈夫、她的儿子；她的陪葬品相当于当时国库数年的收入，其中的大量书画古玩、珍宝玉器更是无法用价值衡量。[23]

作为一个女人，慈禧既是幸运的，又是不幸的。她的幸运在于她获得了那个时代女人难以得到的地位。慈禧并非出身于世代簪缨、钟鸣鼎食的显贵之家，她不过是当时一个中级旗籍官员的女儿。在她十七岁的时候凭着选秀的偶然机遇，进入紫禁城，从而为她搭建了扭转乾坤的政治平台。慈禧靠着一步步的钻营，从贵人到嫔，又靠着幸运地生下了咸丰帝惟一的皇子，从而“母以子贵”，被晋封为妃、贵妃，直到皇太后，并藉此“垂帘听政”四十七年。

慈禧又是不幸的，她的不幸在于作为妻子和母亲，她青年丧夫，中年丧子。虽然她拥有至上的权力，使无数王公大臣匍匐在脚下顶礼膜拜，却无法获取一个正常的母亲所拥有的儿女绕膝、含饴弄孙的幸福