南禅寺位于无锡古运河畔，始建于南朝梁武帝太清初年（公元547年），后代屡有兴废，现在看到的寺庙是20世纪八、九十年代重修的。南禅寺虽然不大，但香火旺盛，沿运河而建的历史街区与寺庙相连，寺内的妙光塔在一片粉墙黑瓦的仿古建筑中很是显眼，是这一带的地标。

南禅寺的大门在最南端，南北走向的中轴线上仅有天王殿、大雄宝殿等几座建筑。东侧的妙光塔高7层，在塔上看底下仿古建筑连成一片的屋顶，眺望南边古运河畔的南禅寺码头，依稀有一幅古运河画卷在眼前展开的感觉。寺庙大门东侧的南禅寺素食馆有素斋吃，可以点外卖带走。逢佛教重要节日，南禅寺会举行法会

南禅寺周边形成了文化商城，小吃、古玩市场、花鸟市场、书城应有尽有，可以逛街淘点小玩意。小吃和无锡多数旅游景点差不多，臭豆腐、无锡排骨、烤鸡翅都有，出南禅寺是南禅寺步行街，往东走几步在寺庙隔壁就有一家穆桂英美食，被一些游客称为“参观完南禅寺一定要去吃一下”的地方，主营糕点和小吃，玉兰饼、青团、小笼、粽子都不错。